Vittorio Alfieri

Vittorio Alfieri nacque ad Asti nel 1749, da una famiglia della ricca nobiltà terriera. Rappresenta la figura dello scrittore che, grazie alle cospicue rendite, può dedicare tutto il suo otium alla letteratura. Infatti, della nascita nobile Alfieri si compiaceva perché gli permetteva di non essere schiavo di altri nobili. Fece numerosi viaggi in Italia e in Europa, non per la curiosità di vedere, ma perché spinto da un’irrequietezza continua. Infatti anche nella Vita, Alfieri narra che i suoi viaggi non gli avevano permesso di acquisire vere e proprie conoscenze, ma aveva semplicemente potuto accumulare una concreta esperienza delle condizioni politiche e sociali dell’Europa contemporanea, cioè dell’assolutismo. Tuttavia ciò che lo affascina sono soprattutto i paesaggi desolati e orridi, selvaggi e maestosi. Quando ritorna a Torino, la sua insofferenza per ogni legame e gerarchia gli impedisce di dedicarsi alle attività politiche e militari che erano proprie della nobiltà sabauda. Conduce quindi una vita oziosa, chiuso in una solitudine inerte. Nel 1775 avviene la sua conversione. Infatti l’anno prima, spinto da un impulso non ben definito, aveva abbozzato una tragedia, Antonio e Cleopatra, dimenticandola subito dopo. Ma quando vi ritornò notò che questa storia era simile alla sua con la Turinetti. Così si rende conto di come proiettare i propri sentimenti nella poesia costituisca l’unico mezzo per trovare un superamento dei propri tormenti, una catarsi. In questo periodo si viene a manifestare la sua vocazione di poeta tragico. Ma data l’insufficienza dei suoi primi studi, con caparbia volontà studiò i classici latini e italiani.  Morì a Firenze nel 1803. Il suo rapporto con l'Illuminismo 

Fu il massimo esponente del teatro tragico italiano, si forma in un contesto culturale dominato dall'Illuminismo e tuttavia la sua personalità tormentata, malinconica e ribelle, protesa titanicamente verso un ideale di grandezza sublime, anticipa una sensibilità che si affermerà con il Romanticismo. Benché le basi della formazione di Alfieri siano costituite dagli illuministi francesi (Voltaire, Rousseau e Montesquieu), le sue opere mostrano una diversa visione della realtà: egli esalta la passionalità sfrenata, la spontaneità e l'immaginazione contro il razionalismo scientifico; esprime un bisogno assoluto inconciliabile con le istanze antireligiose; sull'ottimismo fiducioso nel progresso morale e civile fa prevalere il senso della miseria e dell'impotenza dell'uomo; disprezza lo spirito borghese; nutre una concezione elitaria della cultura; celebra l'individualità eccezionale contro la massa. 

Le idee politiche 

Lo stesso pensiero politico alfieriano, riconducibile apparentemente all'illuminismo per l'avversione contro la monarchia e per il culto della libertà, stenta a definirsi in un progetto concreto di cambiamento. Pur avendo inizialmente guardato con favore alla Rivoluzione francese, Alfieri ne prende le distanze nel momento in cui inizia a delinearsi il nuovo assetto borghese. Incapace di adattarsi ad una realtà sentita come mediocre, lo scrittore si chiuse in un aristocratico isolamento, che prefigura la condizione di sradicamento dell’intellettuale romantico. Alfieri si trova in urto sia con ciò che esiste, l’assolutismo, sia con ciò che è destinato a sostituirlo, l’assetto borghese. L’odio contro la tirannide, che è il punto centrale di tutta la sua riflessione, non è la critica di una forma particolare di governo, ma il rifiuto del potere in sé, in assoluto e in astratto, in quanto ogni forma di potere è iniqua e oppressiva. Anche il concetto di libertà resta astratto e indeterminato. Infatti la riprova di questa astrattezza dell’ideale di libertà è che Alfieri si entusiasma per le rivoluzioni del suo tempo ma appena esse si assestano in un ordine nuovo assume atteggiamenti disillusi e sdegnosi. Ad esempio, per celebrare la rivoluzione americana scrive quattro odi, ma poi ne scrive una quinta su più amare riflessioni. Già nelle opere propriamente politiche si delinea il titanismo alfieriano (cioè l’atteggiamento di ribellione che nasce da uno smisurato orgoglio, da un’ansia di sovrumana grandezza e di infinita libertà), un’ansia di infinita grandezza e di infinità libertà che si scontra con tutto ciò che la limita e l’ostacola. In quest’immagine di un’io gigantesco si proietta miticamente la stessa condizione storica di Alfieri: l’estraneità al suo secolo, la malinconia, l’inquietudine, la solitudine. Questo rifiuto del titanismo tende a collocare Alfieri al di fuori della cultura razionalistica e sensista dell’Illuminismo. Il “tiranno”, per Alfieri, non è soltanto la trasfigurazione mitica di una condizione storica oppressiva, ma anche la proiezione di un limite che Alfieri trova in sé stesso.  

Le opere politiche 

Il momento più radicale della riflessione politica alfieriana coincide con il trattato giovanile Della tirannide, caratterizzato da un'accesa polemica contro ogni tipo di  monarchia che ponga il sovrano al di sopra delle leggi, e conduce una critica contro l’ideale settecentesco del dispotismo illuminato: perchè tale sistema di governo sia rovesciato, Alfieri vagheggia il gesto eroico dell'uomo libero, che provochi un'insurrezione popolare. Lo scrittore poi passa a esaminare le basi su cui si appoggia il potere tirannico, e le individua nella nobiltà, docile strumento nella mani del despota, nella casta militare, mediante cui i sudditi erano oppressi, e nella casta sacerdotale, che educa a servire con cieca obbedienza.  Nelle opere più tarde, come il Misogallo, opera mista di prosa e di versi, la delusione per gli esiti del processo rivoluzionario francese, dei principi illuministici e dello spirito borghese spinge lo scrittore a rivalutare la monarchia e la nobiltà come mali minori rispetto al nuovo assetto borghese.  Alfieri difende i privilegi della casta nobiliare, ribadisce il ruolo inevitabilmente subalterno del terzo stato. Quest’opera è importante perché in questa comincia a delinearsi l’idea di nazione.  Già nel trattato in tre libri Del principe e delle lettere Alfieri aveva del resto affermato la superiorità dell'attività letteraria sull'impegno civile, delineando la figura di un intellettuale separato dalla realtà e chiuso in una sdegnosa solitudine. Il disprezzo per le masse popolari per la borghesia emerge anche nelle Satire e nelle sei Commedie, che mettono a nudo una concezione assai pessimistica dell'umanità, rappresentata come profondamente meschina. 

La poetica tragica 

Alfieri trova la forma letteraria più congeniale nella tragedia. A scegliere la forma tragica come espressione del suo mondo interiore il poeta è indotto da vari motivi: innanzitutto la tragedia appariva il genere poetico più adatto ad esprimere il titanismo alfieriano, poi non aveva ancora trovato nella cultura italiana una realizzazione soddisfacente, e infine era anche considerata il genere più sublime e più difficile. Tutti questo motivi indussero il poeta a considerare questo genere come una sfida che gli avrebbe permesso di raggiungere una fama notevole. Il poeta parte da una polemica nei confronti della grande tragedia classica francese (il modello più prestigioso), a cui rimprovera la prolissità, il patetismo sentimentale, il carattere romanzesco; a questo modello contrappone un meccanismo tragico serrato e incalzante, tutto incentrato su pochi personaggi principali, e uno stile conciso e spezzato, anti musicale e rapido, capace di esprimere grande intensità drammatica. Nella poetica alfieriana agiscono inoltre istanze legate al classicismo: l'attenta elaborazione stilistica e il rispetto delle tre unità aristoteliche (di tempo, di luogo e di azione), infatti le sue tragedie si svolgono di norma su un arco temporale di 24ore, hanno una scena fissa ed un’azione unitaria. Il bisogno di disciplina viene descritto dallo stesso Alfieri nella Vita, in cui egli spiega che ogni tragedia si articola su 3 momenti fondamentali, che chiama “3 respiri”: “ideare”, che consiste nell’ideare il soggetto della tragedia, nel suddividerla in atti e in scene e nel fissare il numero dei personaggi; “stendere”, consiste nello scrivere per intero i dialoghi in prosa; e “verseggiare”, che consiste nello stendere i dialoghi in versi.  Pur prestando grande attenzione allo spettacolo e ai modi della rappresentazione, il disprezzo per il pubblico e per il teatro contemporanei inducono Alfieri a presentare le proprie tragedie solo in ambienti privati: il teatro per il quale egli scrive è dunque un contesto ideale, fatto di cittadini di un'utopica Italia a venire. Anche nella produzione tragica si riflette l'evoluzione ideologica dalla tensione eroica giovani le al disinganno della maturità. L’evoluzione del sistema tragico 

Al centro delle prime tragedie campeggiano infatti eroi sovrumani, chiusi nella loro individualistica solitudine, ma essi cedono gradualmente il posto a personaggi intimamente deboli, coscienti dell’inevitabile sconfitta, come il protagonista del Saul (1782). L’Antigone costituisce un ideale secondo momento della stessa tragedia. Vi viene approfondito il tema del fato come simboli di un’assurda negatività del vivere. Antigone è la vittima predestinata e consapevole. In lei si manifesta una diversa vocazione all’eroico, ma il rifiuto sdegnoso di una realtà che contamina, il ristabilimento, attraverso la scelta della morte della propria assoluta purezza.

La prima crisi dell’individualismo eroico è superato con la Virginia. L’ideologia eroica assume qui vesti decisamente politiche e si proietta nei personaggi di una mitizzata Roma classica. L’azione è un’appassionata celebrazione della virtù romana, delle libertà politiche e civili dell’antica repubblica. Il personaggio centrale Icilio è il primo degli eroi di libertà alfieriani. Il travaglio pessimistico che corrose l’ideale eroico trova qui il supermento in una positiva fede politica. Con la Virginia si conclude una prima fase della produzione tragica alfieriana. Dopo di essa si apre un periodo di sperimentazioni. Con la Congiura de’ Pazzi, ambientata nella Firenze di Lorenzo de’ Medici, Alfieri abbandona il mito classico. Il suicidio di Raimondo, che si oppone alla tirannide di Lorenzo il Magnifico, è il suicidio del vinto, atto di protesta magnanimo ma disperato e sterile.  Nel Timoleone il poeta riprende nuovamente la tematica politica della libertà, cercando nell’eroe ricavato da Plutarco una compensazione allo scacco subito dalla sua ansia eroica. In Timoleone si proietta un puro e astratto ideale. Più che due uomini, nella tragedia si scontrano due enti astratti, la volontà di assoluto dominio rappresentata da Timofane e quella di assoluta libertà rappresentata da Timoleone. Entrato definitivamente in crisi l’ideale eroico, Alfieri  si apre a una tematica nuova, attenta alla sfera privata degli affetti intimi, che trova la sua massima espressione nella Mirra (1784-86): il conflitto si trasferisce dall'esterno all'interno dei personaggi, rappresentanti di un'umanità dolente, lacerata da sentimenti contrastanti, in cui si rivela la miseria universale del vivere. In Alfieri resiste comunque una caparbia volontà di manifestarsi fedele a certi ideali: con il Bruto primo e il Bruto secondo, tornando a ricavare gli argomenti dalla storia di Roma antica, il poeta riprende le tematiche politiche libertarie e antitiranniche. Quelle tematiche tuttavia rivelano ormai di essere svuotata al loro interno ed appaiono prive dell’originarie fervore, ridotte a costruzione tutta esteriore e volontaristica. 

Saul Saul rappresenta una figura di eroe del tutto nuova: non è l’eroe monolitico nella sua forza e nella sua fermezza, ma un eroe intimamente lacerato e perplesso. Saul è intimamente diviso perché è un eroe “maledetto” su cui grava il peso di un’oscura colpa, che lo isola dagli uomini comuni, che genera in lui conflitti e tomenti angosciosi e lo vota a una sconfitta totale. Per un aspetto si ripresenta in Saul la fisionomia di tanti altri tiranni delle precedenti tragedie alfieriane. Ma la novità di Saul consiste nel fatto che questa volontà titanica si scontra con un limite invalicabile, la superiore volontà di dio. Questo motivo del luciferino peccato d’orgoglio di una personalità titanica si presenta nel dramma giovanile di Friedrich Schiller, I masnadieri. Lo scontro dell’eroe con la dimensione trascendente costituisce la novità clamorosa del Saul rispetto alla precedente produzione alfieriana. Affinché la tragicità del conflitto fra Saul e Dio sussista, è necessario che la presenza di Dio sia una realtà oggettiva nel mondo della tragedia, sentita come tale e partecipata dall’autore.  Il Saul sull’arco della produzione tragica alfieriana segna la crisi dell’individualismo eroico e titanico, della tensione magnanima, e la scoperta dei limiti della condizione umana. La tragedia si svolge tutta entro la psiche dell’eroe. Il Saul è l’interpretazione di una crisi di identità, di una scissione dell’io. Questa interiorizzazione del conflitto si manifesta anche nel rapporto con David, che costituisce l’altro tema dominante della tragedia. Anche qui il conflitto è tutto dentro Saul, perché il vecchio re non viene in urto col David reale, ma con un David immaginario. La tragedia si presenta quindi come un grande monologo. Saul non parla mai veramente con gli altri, parla solo con se stesso: quando è in scena, i personaggi con cui entra in relazione non sono che proiezioni delle sue ossessioni. Intreccio: David, esule per volontà del re Saul, fa ritorno presso il suo sovrano per aiutarlo nella guerra contro i Filistei. Saul lo accoglie inizialmente con benevolenza, grazie all’intercessione dei figli Gionata e Micol (moglie di David). Il consigliere Abner fomenta tuttavia la naturale differenza del sovrano, inducendolo a vedere in David e nella casta sacerdotale pericolosi avversari. Saul decide dunque di eliminare David e fa uccidere il sacerdote Achimelech, sopraggiunto nell’accampamento. Mentre David fugge, i Filistei attaccano a sorpresa nella notte: braccato dai nemici, Saul si suicida. 

La Vita scritta da esso 

La principale fonte per la conoscenza della personalità di Alfieri è costituita dall'autobiografia Vita scritta da esso. Essa ricostruisce il delinearsi di una vocazione poetica, vista come il centro intorno a cui ruota tutta l'esistenza, e nello stesso tempo esprime il disagio esistenziale e la delusione storica che caratterizzano l'ultimo Alfieri. Quest’opera si può dividere in due parti: la Parte prima (divisa in 4 epoche: Puerizia, Adolescenza, Giovinezza, Virilità); e Parte seconda (che è una continuazione della 4°epoca). In quest’opera il poeta ripercorre la sua vita alla luce dell’opera tragica e la presenta tutta incessantemente protesa a raggiungere quella meta, contempla a distanza se stesso e le proprie debolezze.  

Le Rime 

Natura autobiografica hanno anche le Rime, composte lungo tutto l'arco dell'esistenza del poeta. Se i motivi e il lessico rinviano al Canzoniere petrarchesco, il linguaggio alfieriano è lontanissimo dalla musicalità sia del modello sia della lirica settecentesca, puntando all'intensificazione espressiva. Cosi come lo stile, anche i temi rivelano una sensibilità nuova, che si può considerare preromantica. Ci sono diversi temi: amoroso, in cui l’amore è considerato lontano, irraggiungibile e quindi fonte di infelicità; politico, infatti vi è una forte polemica contro un epoca vile e meschina; della morte, che appare sia come l’unica possibilità di liberazione sia come l’ultima prova dinanzi a cui si deve dimostrare la saldezza magnanima dell’io.